Una operación de búsqueda masiva para encontrar un submarino tipo sumergible pequeño con cinco personas a bordo que desapareció en un viaje para ver los restos del Titanic está en marcha. Entre las personas a bordo se encuentran el CEO de la empresa que organizó la expedición, un rico empresario aventurero británico, un buzo francés con décadas de experiencia y un padre y un hijo de multimillonarios paquistaníes, según publicaciones en las redes sociales y un comunicado familiar.

El barco perdió contacto 1 hora y 45 minutos después de su inmersión el domingo, dijo la Guardia Costera de EE.UU. Tiene entre 70 y 96 horas de soporte vital, dijeron las autoridades.

Los restos del Titanic se encuentran en el fondo del océano a casi 13.000 pies debajo de la superficie al sureste de Newfoundland, Canadá.

Aunque las autoridades no han identificado públicamente a ninguno de los cinco pasajeros a bordo del sumergible, sus familiares, amigos y empresas comenzaron a divulgar información, pintando una imagen más clara de quién estaba en la expedición.

Esto es lo que sabemos sobre los tripulantes hasta ahora:

Stockton Rush

El quinto pasajero del que se supo que estaba a bordo del sumergible con destino a los restos del Titanic es el CEO de la compañía que lidera el viaje, OceanGate, según una fuente con conocimiento del plan de la misión.

Rush es un piloto y buzo experimentado. Según las publicaciones en las redes sociales de la compañía, anteriormente Rush había piloteado el “Titan”, el barco que desapareció.

Hamish Harding

Es un empresario y aventurero británico que vive en los Emiratos Árabes Unidos. Es dueño de una compañía llamada Action Aviation, que compra y vende aviones, incluidos jets de negocios. La compañía confirmó que Harding estaba a bordo del sumergible el domingo.

Harding —que tiene una impresionante lista de expediciones extremas en su haber— es un piloto experimentado. Llegó a los titulares en 2019 por ser parte de una tripulación de vuelo que rompió el récord mundial de la circunnavegación más rápida del mundo a través de ambos polos.

Harding fue pasajero en el vuelo espacial de junio de 2022 de Blue Origin y fue una de las primeras personas en viajar en el Challenger Deep en el océano Pacífico, el punto más profundo conocido en la Tierra.

También fue parte de dos viajes récord al Polo Sur: en 2016 acompañó al astronauta Buzz Aldrin cuando se convirtió en la persona de mayor edad en llegar al Polo Sur. En 2020 fue allí con su hijo Giles, quien, con 12 años, se convirtió en la persona más joven en llegar al lugar.

Harding también es miembro fundador del consejo de administración de The Explorers Club, un grupo con sede en Nueva York que ha estado involucrado en muchos de los descubrimientos más prestigiosos del mundo.

El día antes de que el barco desapareciera, Harding escribió en las redes sociales: “Orgulloso de anunciar finalmente que me uní a OceanGate Expeditions para su misión RMS TITANIC como especialista de misión en el submarino que se dirigía al Titanic”.

Paul-Henri Nargeolet

Harding publicó en las redes sociales el sábado que estaba previsto que el experimentado buzo Paul-Henri Nargeolet participe del viaje del domingo con él. “El equipo del submarino tiene un par de exploradores legendarios, algunos de los cuales han realizado más de 30 inmersiones en el RMS Titanic desde la década de 1980, incluido PH Nargeolet”, escribió en una publicación de Facebook.

El buzo tiene décadas de experiencia explorando el Titanic. Se desempeña como director de investigación submarina en RMS Titanic Inc., la compañía que tiene los derechos exclusivos para rescatar artefactos del barco.

Según la biografía que figura en el sitio web de la compañía, Nargeolet completó 35 inmersiones hasta los restos del Titanic y supervisó la recuperación de 5.000 artefactos. Pasó 22 años en la Armada francesa, donde ascendió al rango de comandante, según el sitio web.

David Gallo, asesor principal de iniciativas estratégicas de RMS Titanic Inc. y colega de Nargeolet, le dijo a CNN que el buzo francés es “el mejor” en la búsqueda en aguas profundas. Y añadíó que “todo lo que se puede hacer, se está haciendo”.

“Es algo en lo que siempre pensamos como exploradores y científicos… siempre supimos que algo así podría suceder y ahora sucedió. Pero todavía estamos bastante conmocionados, la comunidad lo está. Espero que tenga un buen final”, dijo.

Mathieu Johann, un amigo de Nargeolet, le dijo a CNN que el submarinista desaparecido es un “héroe” y agregó: “Espero que, hasta el final, como en las películas, aparezca rápido para tranquilizarnos a todos”.

Mathieu Johann es director de Harper Collins Francia y trabajó con Nargeolet en su libro sobre el Titanic. “Lo que estamos pasando en este momento es esta espera interminable”, dijo Johann, y le dijo a CNN que está en contacto con la familia de Nargeolet.

Johann describió a Nargeolet como alguien que “arriesgó su vida toda su vida”, y agregó: “Él sabe que la más mínima expedición representa un peligro, pero como todas aquellas personas apasionadas por el agua y por el mar, es lo que hace en su vida diaria… Es un gran profesional. Y sabe exactamente lo que está haciendo. Y siempre fue muy tranquilizador acerca de la expedición”.

Cuando se le preguntó por qué Nargeolet trabajó en el Titanic, Johann dijo que el submarinista “se apegó a la historia”.

“Todavía quedaban misterios por desentrañar. Sé que lo suyo es tratar de averiguar qué hay en la caja fuerte del Titanic. Espero de todo corazón que algún día logre penetrar esa bóveda, que permanece llena de misterio a 4.000 metros bajo el mar. Todavía es enigmático para él, y cuando hablo con Paul-Henri, todavía puedo ver brillar sus ojos infantiles, porque este transatlántico legendario también se ha convertido en su historia”.

Un portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de Francia dijo que el ministerio no estaba en condiciones de confirmar la desaparición de Nargeolet.

Shahzada y Suleman Dawood

El empresario paquistaní Shahzada Dawood y su hijo, Suleman Dawood, también se encuentran entre las cinco personas a bordo del submarino. Así lo confirmó una declaración de su familia que dijo que el dúo se había embarcado en un “viaje para visitar los restos del Titanic en el Océano Atlántico”.

“En este momento, se ha perdido el contacto con su nave sumergible y hay información disponible”, agregó el comunicado.

Los Dawood son una destacada familia de empresarios paquistaní. Dawood Hercules Corporation, su negocio, se encuentra entre las corporaciones más grandes del país, con una cartera que abarca energía, petroquímicos, fertilizantes, TI y alimentos y agricultura.

El negocio está encabezado por el patriarca de la familia Hussain Dawood, con sus hijos Shahzada y Abdul Samad al frente de varias divisiones y su hija Sabrina Dawood a cargo del brazo caritativo del negocio, según el sitio web de Dawood Hercules Corporation.

Shahzada Dawood también es administradora del Instituto SETI en California, una organización de investigación y varias otras fundaciones.