La asombrosa transformación de la carrera presidencial de 2024 alcanzará nuevas cotas este martes, cuando la vicepresidenta Kamala Harris desvele a su compañero de fórmula tras una secuencia de acontecimientos que dejó tambaleándose al candidato republicano Donald Trump.

Harris se unirá a su elección vicepresidencial en un mitin en Filadelfia que dará inicio a un sprint conjunto a través de un mapa electoral ampliado por el retiro del presidente Joe Biden de su propia candidatura a la reelección hace poco más de dos semanas.

En las últimas horas de su búsqueda, después de un período de investigación reducido, Harris se centró en dos candidatos: el gobernador de Pensilvania, Josh Shapiro, de 51 años, y el gobernador de Minnesota, Tim Walz, de 60, según informaron fuentes a CNN, aunque el senador por Arizona, Mark Kelly, seguía en la carrera desde este lunes por la tarde. Shapiro es una estrella demócrata en ascenso cuya popularidad en la Commonwealth podría ser una baza para Harris en el que quizá sea el estado indeciso más importante. Walz es un líder progresista experimentado cuyo perfil podría ayudar a apuntalar los estados del muro azul del medio oeste, incluidos Wisconsin y Michigan, que pueden representar la mejor ruta de Harris hacia el Despacho Oval.

La teatralidad ofrecerá a la vicepresidenta una nueva oportunidad de reforzar el impulso de su candidatura, que ha revitalizado a un partido que parecía abocado a la derrota en noviembre y ha convertido la contienda en una lucha al 50% en un país polarizado. Su relativa juventud, 59 años, ha invertido el contraste generacional con Trump, 78, ahora que la cuestión de la edad y la agudeza de Biden en un posible segundo mandato es discutible.

Aunque el nombramiento del candidato demócrata a la vicepresidencia es el centro de la campaña, los nuevos acontecimientos de este lunes –al margen de una carrera que ha seguido una trayectoria trascendental desde que Trump escapó a un intento de magnicidio y Biden se retiró– dejaron entrever posibles nuevos giros antes de noviembre.

El drama económico y de Medio Oriente se cierne sobre la elección de Harris

Las deliberaciones finales de Harris se desarrollaron en un contexto de rápidos acontecimientos nacionales y mundiales que reflejaron el complejo entorno político en el que deberá desenvolverse si desaparece la novedad de su repentino ascenso.

El desplome del mercado bursátil mundial, por ejemplo, hizo caer este lunes el índice Dow Jones en 1.000 puntos, en medio de un aumento del desempleo y del temor a una recesión en Estados Unidos que podría agriar aún más la opinión de los votantes sobre una economía que la Casa Blanca insiste en que está en plena forma pero que, sin embargo, ha dejado a millones de personas profundamente inseguras.

No hay indicios de que la economía de Estados Unidos se enfrente a un inminente colapso de la magnitud de la crisis de 2008, que contribuyó a la victoria del demócrata Barack Obama sobre el republicano John McCain. El sistema bancario parece sólido, la inflación ha remitido y Estados Unidos se ha recuperado de la pandemia del covid-19 con más fuerza que otros países desarrollados.

Aun así, en unas elecciones muy reñidas que probablemente se decidan por unos pocos miles de votos en un puñado de estados indecisos, cualquier cuestión puede ser decisiva. Cualquier sacudida económica en las próximas semanas podría resultar traicionera para Harris, dado que está vinculada a la actual administración, pero también carece de capacidad para influir en factores como si la Reserva Federal empezará a aplicar los tan esperados recortes de los tipos de interés.

Harris también tuvo este lunes que compaginar los debates sobre su elección con sus obligaciones oficiales. Se reunió con Biden en la sala situacional de la Casa Blanca en medio de una intensa actividad diplomática, mientras los indicios apuntan a un ataque de represalia iraní contra Israel que podría desencadenar una guerra regional a gran escala que podría arrastrar a Estados Unidos. La noticia de que varios miembros de las fuerzas armadas de Estados Unidos resultaron heridos en un presunto ataque con cohetes contra una base aérea en Iraq volvió a poner de relieve los numerosos factores que escapan al control de la vicepresidenta y que podrían hacer tambalearse la carrera hacia noviembre. Múltiples funcionarios estadounidenses dijeron a CNN que Estados Unidos espera que Irán devuelva el golpe por la muerte del líder de Hamas, Ismail Haniyeh, en Teherán, quizá en un plazo de 24 horas, un periodo que podría coincidir con los planes de la vicepresidenta de nombrar a su compañero de fórmula.

La guerra de Medio Oriente ya ha tenido un impacto significativo en la campaña. El reiterado desprecio de Israel a los llamamientos de Biden para proteger a los civiles en su ataque contra Hamas en Gaza tras los atentados terroristas del 7 de octubre ha generado divisiones en la coalición demócrata, especialmente en el estado de Michigan, que es un campo de batalla crítico y en el que viven muchos estadounidenses de origen árabe.

La guerra también se ha cernido sobre la búsqueda de Harris de un compañero de fórmula, ya que Shapiro, que es judío, está siendo criticado por algunos en la izquierda por comentarios que condenan el tono de las protestas en el campus universitarios. Aunque ha criticado más abiertamente al primer ministro de Israel, Benjamin Netanyahu, que Biden, algunos progresistas han advertido contra su elección como compañero de fórmula.

El diputado Jake Auchincloss criticó este lunes una campaña de lo que describió como la “izquierda excesivamente online” contra la posible nominación de Shapiro. “Hay un fuerte trasfondo de antisemitismo en eso”, dijo el demócrata de Massachusetts a Kasie Hunt de CNN.

Trump busca un hueco en su lucha contra Harris

Trump, que ha luchado por adaptar su campaña a su nueva adversaria demócrata, trató de explotar ambas crisis este lunes de una manera que apuntaba a un ataque potencialmente más eficaz contra Harris que su cuestionamiento de su identificación racial la semana pasada. En las redes sociales calificó la caída de las acciones de “caída de Kamala” y advirtió de que se avecinaba la Tercera Guerra Mundial.

Los comentarios del expresidente carecían de contexto y eran excesivamente alarmistas. Pero la percepción es a menudo tan importante como la realidad en una carrera presidencial. Trump está tratando de vincular a Harris con lo que afirma que son los fracasos de Biden, en su intento de fomentar entre los estadounidenses la sensación de que el país y el mundo se están saliendo rápidamente de control.

Como mínimo, la economía y la inestabilidad de Medio Oriente aumentarán la presión sobre Harris para que haga más por contrarrestar los argumentos económicos populistas de Trump y para que explique cómo lideraría en un momento en el que el poder global de Estados Unidos está más en entredicho que en décadas.

La contienda por la Casa Blanca había estado marcada anteriormente por los múltiples problemas legales de Trump, pero el éxito de sus tácticas dilatorias en los tribunales y las asistencias de jueces conservadores han aplazado el ajuste de cuentas por sus presuntos delitos más graves, incluido su intento de robar las elecciones de 2020 que perdió en un intento de mantenerse en el poder.

Aun así, el fuerte arranque de Harris parece haber devuelto la elección a una carrera de cuello a cuello, según encuestas recientes. En el último sondeo de CNN, por ejemplo, no había un líder claro a nivel nacional, con Trump en el 49% y Harris en el 47%. Pero la campaña de la vicepresidenta es tan nueva que es demasiado pronto para juzgar el impacto total de su entrada en la carrera, especialmente sin una masa crítica de nuevos datos sobre los estados indecisos.

El éxito del lanzamiento de su compañera de fórmula ofrece la perspectiva de otras semanas de vibraciones positivas en una carrera transformada, si no intervienen acontecimientos externos.