TikTok no ha impedido que los niños se unan a la aplicación y ha recopilado ilegalmente sus datos personales, según alegó el Departamento de Justicia de Estados Unidos en una demanda presentada el viernes.

La demanda acusa a TikTok y a su empresa matriz, ByteDance, de violar la Ley de Protección de la Privacidad Infantil en Internet (COPPA, por sus siglas en inglés) al permitir que los menores creen cuentas sin el conocimiento o consentimiento de sus padres.

TikTok también recopila y conserva datos personales de los menores, como direcciones de correo electrónico, números de teléfono y datos de localización, e incumple las peticiones de los padres de eliminar la información de sus hijos, alega la demanda.

La demanda del viernes tiene su origen en un acuerdo de 2019 entre TikTok y la Comisión Federal de Comercio de Estados Unidos (FTC, por sus siglas en inglés) para resolver las acusaciones de que recopilaba ilegalmente información personal de niños menores de 13 años. El acuerdo requería que la compañía tomara medidas específicas para cumplir con COPPA. El Departamento de Justicia afirma que TikTok ha seguido violando la ley, así como esa orden judicial de 2019.

A pesar de ofrecer un “Modo Niños” para usuarios menores de 13 años, TikTok todavía ha “permitido a sabiendas que los niños menores de 13 años creen cuentas en la experiencia regular de TikTok y recopilaron una amplia información personal de esos niños sin proporcionar primero un aviso a los padres u obtener el consentimiento verificable de los padres”, según la demanda, presentada en el tribunal de distrito de California.

La demanda es el último escrutinio de la popular aplicación de videos cortos, que también está inmersa en una batalla legal por una ley que podría prohibir la aplicación en Estados Unidos. TikTok también se ha enfrentado anteriormente a acusaciones de no mantener la seguridad de los usuarios jóvenes, y fue multada en Europa por violar la protección de la privacidad de los niños.

La FTC comenzó a investigar posibles violaciones de la COPPA por parte de TikTok a principios de este año, según informaron fuentes a CNN en su momento. La demanda del viernes fue presentada por el Departamento de Justicia a raíz de una remisión de la Comisión Federal de Comercio.

“TikTok violó a sabiendas y repetidamente la privacidad de los niños, amenazando la seguridad de millones de niños en todo el país”, dijo la presidenta de la FTC, Lina Khan, en un comunicado el viernes.

Un portavoz de TikTok respondió a las acusaciones.

“No estamos de acuerdo con estas acusaciones, muchas de las cuales se refieren a hechos y prácticas del pasado que son objetivamente inexactas o han sido abordadas”, dijo el portavoz de TikTok, Michael Hughes, en un comunicado. “Estamos orgullosos de nuestros esfuerzos para proteger a los niños, y seguiremos actualizando y mejorando la plataforma. Con ese fin, ofrecemos experiencias apropiadas para la edad con estrictas salvaguardas, eliminamos proactivamente a los usuarios sospechosos de ser menores de edad y hemos lanzado voluntariamente funciones como los límites de screentime por defecto, Family Pairing y protecciones de privacidad adicionales para los menores”.