Según un nuevo informe de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por su sigla en  inglés) de EE.UU., las personas de mediana edad estadounidenses tienen más probabilidades de morir de un accidente cerebrovascular que en las dos últimas décadas.

Tras al menos una década de descenso, la tasa de mortalidad por accidente cerebrovascular entre las personas de 45 a 64 años empezó a aumentar en 2012. En 2019, la tasa de mortalidad por accidente cerebrovascular en este grupo de edad había aumentado un 7% con respecto a siete años antes, y se disparó otro 12% en los primeros años de la pandemia de covid-19.

Las muertes por accidente cerebrovascular en este grupo de edad disminuyeron ligeramente en 2022, pero siguieron siendo significativamente más altas que antes de la pandemia. Según el nuevo informe, más de 19.700 personas de entre 45 y 64 años murieron de accidente cerebrovascular en 2022, es decir, unas 24 muertes por cada 100.000 personas de este grupo de edad.

El accidente cerebrovascular es la quinta causa de muerte en EE.UU. en general, y la mayoría de los accidentes cerebrovasculares afectan a personas de 65 años o más. Investigaciones anteriores han descubierto que la infección por covid-19 aumenta el riesgo de accidente cerebrovascular en personas de todas las edades.

Pero el aumento a largo plazo de las tasas de mortalidad por accidente cerebrovascular entre las personas de mediana edad contrasta con la tendencia a la baja observada entre las personas mayores y los ancianos en la última década, afirma Sally Curtain, estadística del Centro Nacional de Estadísticas Sanitarias de los CDC y autora del nuevo informe.

Además, las disparidades raciales y étnicas en la tasa de mortalidad por accidente cerebrovascular son mucho mayores entre los adultos de mediana edad que entre los mayores, señala. Entre los mayores de 65 años, la tasa de mortalidad por accidente cerebrovascular de los negros era un 24% superior a la de los ancianos blancos; entre los de 45 a 64 años, era un 133% superior entre los negros que entre los blancos.

Los hombres de mediana edad tienen más probabilidades de morir de un accidente cerebrovascular que las mujeres de mediana edad, y las tasas de mortalidad por accidente cerebrovascular son más altas en el sur que en cualquier otra región, según el nuevo informe.

En 2022, se produjeron alrededor de 66 muertes por accidente cerebrovascular por cada 100.000 hombres negros de mediana edad que vivían en el sur, casi tres veces más que la tasa general para este grupo de edad.

Los expertos advierten de que la mediana edad es un momento importante para vigilar la salud y controlar factores de riesgo como la hipertensión, la diabetes y la obesidad.

“Mucha gente piensa que el accidente cerebrovascular es una enfermedad de personas mayores, y lo es. Cuanto más tiempo se vive, más tiempo tienen los factores de riesgo para provocar la formación de placa en los vasos sanguíneos”, afirma la Dra. Elisabeth Breese Marsh, neuróloga vascular y directora del Centro Integral del accidente cerebrovascular del Johns Hopkins Bayview. Pero las arterias empiezan a endurecerse en la mediana edad, lo que puede agravar la acumulación y provocar complicaciones.

“Todos estos factores de riesgo están tan extendidos en la sociedad, y cada vez los vemos a edades más tempranas. No es raro que personas más jóvenes sufran accidentes cerebrovasculares debido a estas comorbilidades”, afirma Marsh, que no ha participado en el nuevo informe. “Nadie quiere sentirse viejo, pero cuidarse antes es lo que realmente ayuda a prosperar en la mediana edad y en la edad adulta”.

Según los expertos, el diagnóstico y las opciones de tratamiento del accidente cerebrovascular han evolucionado mucho en la última década. Y las nuevas formas de abordar las comorbilidades -como los exitosos fármacos GLP-1 que se utilizan para tratar la diabetes de tipo 2 y la obesidad- son prometedoras para controlar los factores de riesgo.

Pero es crucial que las personas que sufren un accidente cerebrovascular actúen con rapidez y tengan un acceso equitativo a la atención sanitaria y el tratamiento, afirman los expertos.

Según la Clínica Mayo, los accidentes cerebrovasculares suelen identificarse por un dolor de cabeza intenso y repentino, problemas de visión en uno o ambos ojos, dificultad para caminar, parálisis o entumecimiento de la cara o las extremidades y dificultad para hablar o entender a los demás.

Según Marsh, los cerebros jóvenes de los adultos de mediana edad tienen un gran potencial de recuperación si se tratan con rapidez y agresividad, pero las personas de este grupo de edad pueden esperar más tiempo para buscar atención porque es menos probable que admitan que necesitan ayuda.

“Es muy importante, ya sea el paciente o su familia, que reconozcan los síntomas y acudan al hospital lo antes posible”, dijo. “Esas dos primeras horas son críticas”.